活性炭以及以活性炭為載體的催化劑是化學防護裝備的關鍵材料。個人防護裝備主要有防毒面具和皮膚防護裝備，活性炭主要用做防毒面具濾毒罐吸附材料、防護服內層材料。集體防護工事中、活性炭主要用作濾毒通風裝置吸附材料。
1、呼吸道防護方面
活性炭的吸附理論、孔隙結構和吸附動力學的研究，使呼吸道防護用的濾毒罐的設計理論進一步趨于成熟。一次世界大戰期間制備防毒面具用的粒狀活性炭應用的是氯化鋅活化木屑的生產工藝。在整個戰爭期間這種炭為德、奧、匈三國的軍隊所使用。二次世界大戰前，在捷克斯洛伐克的一個公司用水蒸氣活化鋸末制備活性炭，這種生產工藝產量高，技術在以后得到推廣。由于各國不停頓的研究，目前已獲得具有廣泛防護作用的高活性顆粒防毒活性炭。作為防毒的基本材料活性炭，在面具中得到廣泛使用，是以顆粒為主要形態裝填濾毒灌的。
2、皮膚防護方面
在戰爭中，很多毒劑會被皮膚吸收，人們為了防止毒劑侵入，于是產生了個人皮膚防護器材。隔絕式防毒衣雖然阻止了毒劑人侵，但也阻止了空氣和水蒸汽透過，幾乎不能散熱且穿著笨重。使人員很快因過熱而難以忍耐，喪失作戰能力。為了防護戰爭毒劑侵害皮膚，研究人員將目光都集中在活性炭上。近年來，軍事上以活性炭材料為載體的浸漬材料被稱為“多用吸附劑”，用來對付幾乎所有的化學戰劑。60年代以來，以活性炭為主要吸附原料制作的透氣式防毒服迅速發展，成為工業發達國家普遍裝備的防護器材。較早用于透氣式防毒服的含炭材料，是英國的噴涂有活性炭粉末的微孔泡沫材料，也有的用無紡布為基質浸以炭粉，這類復合材料的一個共同的缺點，是粘合劑包住吸附劑，使其吸附性能人為降低。而以球形活性炭粘在織物上形成炭布，起到防毒蒸氣的作用，并有較好的耐磨性和透氣性。這種材料已經被北大西洋公約組織武裝力量作為全身型透氣式防護、抗皺內衣，飛行服，海軍及民防用途的專用服裝及消毒衣等使用。因而以活性炭為基材制備成的透氣防毒服有阻燃、偽裝和防毒的功能。
3、集體防護方面
一次世界大戰期間，人們就開始了工事防毒技術的研究。當時的工事防毒措施比較簡單。而在二次世界大戰期間，由于高毒性化學毒劑的出現，許多國家采用浸漬銅、鉻、銀作為催化劑的浸漬活性炭和濾煙紙板作為過濾材料制作更先進的過濾器，以提高對放射性灰塵和化學毒劑的防護能力。
因而，活性炭在軍工業防護上起到了重要的應用作用。