一、活性炭的催化性
活性炭在許多吸附過程中伴有催化作用，表現出催化劑的活性。例如：活性炭吸附二氧化硫，經催化氧化變成三氧化硫。
由于活性炭有特異的表面含氧化合物或絡合物的存在，對多種反應具有催化劑的活性，例如：使氯氣和一氧化碳生成光氣。
由于活性炭和載持物之間會形成絡合物，這種絡合物催化劑使催化活性大增，例如：載持鈀鹽的活性炭，即使沒有銅鹽的催化劑存在，烯烴的氧化反應也能催化進行，而且速度快、選擇性高。
由于活性炭具有發達的細孔結構、巨大的內表面積和很好的耐熱性、耐酸性、耐堿性，可作為催化劑的載體。例如：有機化學中加氫脫氫、環化、異構化等反應中，活性炭是鉑、鈀催化劑的優良載體。
二、活性炭的機械性
下列幾個項目表示活性炭的機械性，為活性炭的應用者，尤其為大量工業應用者所重視。
1、粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布。
2、表觀密度或堆密度：包含孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
3、體積密度或顆粒密度：包含孔隙容積而不包含顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
4、強度：即活性炭的耐破碎性。
5、耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。
這些機械性質直接影響應用，例如：密度影響容器大小；粉炭粗細影響過濾；粒炭粒度分布影響流體阻力和壓降；破碎性影響使用壽命和廢炭再生。