空氣凈化器一般采用高碘值的椰殼活性炭作為主要材料，有的是使用活性炭纖維布作為過濾材料，也有好點的凈化器會考慮使用含銀活性炭，因為含銀活性炭可以依靠銀離子的作用對細菌之類的有控制作用，但成本較高，一般都是好點的凈水器上才會選用。
空氣凈化器又稱“空氣清潔器”、空氣清新機、凈化器，是指能夠吸附、分解或轉化各種空氣污染物，有效提高空氣清潔度的產品，主要分為家用、商用、工業。凈化器中所用活性炭是一種國際公認的高吸附材料，在活性炭的內部有很多肉眼無法觀察到的微孔，這些微孔讓活性炭的吸附能力更加高。分子的運動速度主要是受到溫度以及環境等因素的影響而開始運動的，因為分子之間具有相互吸引力，因此當一個分子被吸附到活性炭內部之后，會有更多的分子因為互相吸引力而被吸附到活性炭的內部，直到活性炭的內部已經被充滿為止，從而達到凈化空氣的目的。
空氣凈化器活性炭是一種圓柱形的活性炭，它的工作原理和活性炭的工作原理幾乎相同，是經過了特殊加工處理之后制成的，主要是用于凈化空氣。用于制作空氣凈化活性炭的材質應該具有機械強度大、吸附能力強等特點，一般會使用果殼活性炭以及煤質活性炭等來制作空氣凈化用活性炭，然而為了可以讓空氣凈化效果更加突出，則會使用椰殼活性炭來制作空氣凈化器活性炭。
空氣凈化器的種類很多，應用范圍不同，所以在選擇活性炭材質上也不同。按活性炭材質可分為四類：椰殼活性炭、果殼活性炭、木質活性炭、煤質活性炭。當然，對于空氣凈化器而言，應選擇椰殼活性炭，其次是果殼活性炭，然后是煤質活性炭。根據不同的用處，不同的空氣凈化器是可以選擇不同的炭種。
由此可見，空氣凈化器中是用柱狀活性炭還是椰殼活性炭，要根據不同的空氣凈化器在不同的應用范圍來做不同的選擇。