活性炭吸附法廣泛用于大氣污染控制，特別是有毒氣體的凈化。用活性炭吸附法凈化含氮氧化物廢氣是一種簡便有效的方法。
氮氧化物（NOX） 的種類很多，主要的是一氧化氮和二氧化氮，它們也是形成酸雨和光化學煙霧前體的污染物。污染源來自燃料的燃燒、機動車和硝酸氮肥等化工廠。大部分燃燒方式中排放物的主要成分為NO，占NOx總量的90%以上。NO在大氣中被氧化成為NO2，1995年我國燃煤排放的NOx約千萬噸。
煙氣中脫除氮氧化物，即煙氣脫氮或煙氣脫硝方法很多，可分為催化還原法、液體吸收法和吸附法。吸附法中常用的吸附劑是活性炭，活性炭對低濃度氮氧化物具有較高的吸附NO2的能力和將NO氧化為NO2的能力；也有特殊的活性炭，可使NOx還原為NO。活性炭的吸附量比分子篩或硅膠的大。不過活性炭在300℃以上有自燃的可能，值得注意。
以活性炭凈化氮氧化物的工藝是：將NOx廢氣通入活性炭固定床被吸附，凈化后尾氣排空，活性炭用堿液處理再生，并從亞硝酸鈉中回收硝酸鈉；也可將硝酸吸收塔尾氣以活性炭吸附，用水或稀硝酸噴淋，回收硝酸，該法具有費用較省和體積較小的優點。
治理銅及其合金工件酸洗拋光時，產生高濃度氮氧化物廢氣，可用活性炭吸附，大型立式不銹鋼裝置的凈化效率達99%以上，有效地排除了氮氧化物的污染。
將活性炭浸潤在含碳酸鈉或碳酸氫鈉的溶液中，干燥后，放入儲罐中，排出的含氮氧化物廢氣通過儲罐而凈化。
含一氧化氮的廢氣可通過活性炭充填的凈化罐，溫度低于50℃，相對濕度≤50%。活性炭吸附一氧化氮后，可加熱至100-200℃解析。這個廢氣處理工藝適用于隧道廢氣凈化，使低含量的一氧化氮濃縮而排除。
關于從廢氣中同時脫除氮氧化物和硫氧化物的方法，已被廣泛關注。1976-1984年日本住友重機械株式會社成功研究活性炭脫硫、硫硝技術，1985年有人用活性炭對氮氧化物和硫氧化物進行同時脫除，脫硫效率較高，脫氮效率卻很低。迄今，國內外未有在常溫下能同時脫除這兩種氣體的理想吸附劑。對活性炭來說，重要的問題是要研究出脫硫、硫氮性能高、耐磨強度大、著火點高、成本低的專用活性炭。
由活性炭、氫氧化鈣、硫酸鈣、含水氫氧化鉀和無機黏結劑組成的蜂窩狀結構的吸附劑，適用于脫除煙囪中排出的氮氧化物和硫氧化物。將一定質量的活性炭粉（20~40目）在氫氧化鉀和強氧化劑溶液中浸漬，烘干后，能在常溫常壓下有效地大容量吸除低濃度的氮氧化物和硫氧化物，同時對苯等有機物也有一定的脫除效果。
在有些艙室內存在多種有害氣體：二氧化硫、二氧化氮、苯、臭氧、乙醇胺、二甲苯等，雖然濃度不高，但長期逗留，會影響健康。以往的空氣凈化主要依靠浸漬活性炭上的銅、鉻、銀的氧化物起作用，但凈化容量低，有些方法不適合在常溫常壓下使用。
同一反應器內同時脫硝、脫硫的技術，目前國內外尚處于開發和研究階段。