糖的脫色揭開了活性炭應(yīng)用歷史的一頁。
這是活性炭較古老的應(yīng)用，早在1916年活性炭商品在食糖廠大規(guī)模脫色試用成功，從此國外業(yè)者相繼采用，逐步替代了骨炭的市場，食糖行業(yè)成為應(yīng)用活性炭的大戶。我國食糖年產(chǎn)六百萬噸以上，曾采用二氧化硫法脫色，使用椰殼活性炭者不多。
食糖廠有甘蔗糖廠和甜菜糖廠，在精制階段使用粉狀活性炭的作用首在脫色，脫色效力遠勝過骨炭。由于糖液含有多種著色物質(zhì)：如類黑精、焦糖和鐵多酚絡(luò)合物等，具有廣大表面積（500-1500m2/g）的活性炭和有豐富中孔和微孔的活性炭能發(fā)揮很好的吸附作用和脫色效率，而骨炭僅含炭約10%，其表面積僅幾十平方米，當非活性炭可比。不過骨炭含有約80%的磷酸鈣和約10%的碳酸鈣，有利于去除糖液中的一些炭分和蛋白質(zhì)，堪稱優(yōu)點。
以活性炭處理糖液，除了脫色作用外，還有脫除膠質(zhì)和表面活性雜質(zhì)的作用，從而會使糖液增加表面張力，降低粘度，減少蒸發(fā)時的泡沫，提高結(jié)晶速度，改善食糖結(jié)晶與糖蜜的分離。
處理糖液的活性炭，以前都用粉炭，分批攪拌，然后過濾；后來較大規(guī)模的處理，大都采用粒炭床，也有使用調(diào)節(jié)粒徑分布、改善過濾性能的一種粉狀炭。以經(jīng)濟的連續(xù)逆流法進行。
一般脫色的操作條件是：
1、糖液濃度：稀些，有利于脫色，但蒸發(fā)量大，約50%為宜；
2、溫度：70~80℃；
3、pH：6~8。酸性有利于脫色、但會引起糖的轉(zhuǎn)化，較佳是pH：7；
4、時間：15~20min；
5、用量：以有適當中孔和微孔的活性炭為宜，用量因活性炭質(zhì)量而不同，應(yīng)從實驗比較面定，通常約用0.2%。
活性炭除用于食糖的精制外，也廣泛用于其他糖類例如常見的糖類有：葡萄糖、乳糖、麥芽糖、果糖、玉米糖漿、糖蜜。
例如：近年興起大量研制的應(yīng)用活性炭的糖類有：木糖；山梨糖醇； 高粱糖漿；木聚糖（從玉米芯中提取）；低聚糖（從粗糖中萃取，以木聚糖酶法生產(chǎn)）；纖維素二糖（以蔗糖酶法合成，還原成醇后為低熱量增量劑）；核糖（淀粉的生化制品）；甘露糖（Krat食品公司，從廢棄咖啡粉末和硫酸制得）；水溶半纖維素（從豆渣加鹽酸制得的食品添加劑）。
甜味劑中除了前述蔗糖等外，還有不少陸續(xù)興起的化學(xué)合成甜味劑都少不了活性炭的精制。
例如：風(fēng)行的阿斯巴甜，從N-硫代羰基酸酐法合成的粗品中混有少量羰基硫，就是用改性活性炭予以去除，在溫度65℃、濃度4%、pH3.5，并補加適量的氧的條件下，去除效果較佳，產(chǎn)品的損失率不超過1%。