凡植物體或動(dòng)物體所取得的油脂，其主要成分為脂肪酸甘油酯。原油中也含有少量游離脂肪酸和其他雜質(zhì)，其雜質(zhì)的數(shù)量、種類對(duì)于來源不同的油脂差異很大，所以精制方法各異。其中重要的一點(diǎn)是所謂的雜質(zhì)都是在動(dòng)、植物生命過程中新陳代謝的產(chǎn)物，大部分都有其存在的必要性，特別是其中的抗氧性雜質(zhì)，它可防止油類的氧化酸敗。因此，精制過程應(yīng)去除有害成分（如氣味、色素等），保留有用成分。
要使油品成為淡色，則要作進(jìn)一步的處理。處理方法可通過化學(xué)試劑的作用，但普通使用的是吸附劑。活性白土和活性炭等都是油脂工業(yè)不可缺少的吸附劑。這些吸附劑對(duì)于某些類型的油可單獨(dú)使用，而有的油脂則須聯(lián)合使用。通常，白土主要起脫色作用，活性炭主要是脫臭、除氣味，也可擔(dān)負(fù)脫色的任務(wù)。
對(duì)活性炭類型的選擇也很重要，不同活化方法所制得的活性炭產(chǎn)品的性能不同，適應(yīng)不同油品的脫色，使用前先進(jìn)行試驗(yàn)為好。活性炭的PH應(yīng)控制在5-8之間，堿性太大或酸性太大均可使油品發(fā)生不良變化。
當(dāng)某些油需要?dú)浠瘯r(shí)，活性炭可除去有損氫化觸媒的雜質(zhì)，還可消除由于氫化帶來的所謂“氫化氣味”。
下面就是活性炭在食用油脂中的作用：
1、椰子油
這種油中的雜質(zhì)和雜色，單獨(dú)使用活性炭就有效。活性炭加量低于1%往往就可以獲得滿意的結(jié)果，但對(duì)于那些品質(zhì)不佳的粗油，則需要多加些。關(guān)鍵是要選好炭種，不同類別的活性炭，對(duì)處理結(jié)果影響較大。
2、棉籽油
處理這種油須采用白土和活性炭聯(lián)合作用才能有滿意的結(jié)果。棉籽油的成分較復(fù)雜，含有棉酚、多種糖類、樹脂、葉黃素、葉綠素，還有蛋自質(zhì)不完全分解的產(chǎn)物。活性炭與白土的比例一般為（1：5)-(1：4），根據(jù)油品的質(zhì)量而定。白土可以除去黃色素，而活性炭對(duì)除去紅色和綠色很有效，兩者優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)。活性炭還可消除因使用白土帶來的泥土味，并且也可除去不希望有但很微量的物質(zhì)，諸如：皂素、磷脂、膠質(zhì)等。在棉籽油處理的過程中，不宜使用酸性白土，因它易于分解油類，并且有促進(jìn)氧化的作用。
3、花生油
花生油是品質(zhì)優(yōu)良的油，單獨(dú)使用活性炭脫色是有效的。但如遇到呈暗深色的油，則要用白土和活性炭的混合物處理。
4、大豆油
大豆油既可供食用，也可用在油漆上。當(dāng)供作食用時(shí)，除了使用活性炭與白土較高比值的吸附劑外，其他與處理棉籽油的方法相似，特別是當(dāng)油品的綠色很深時(shí)，就更應(yīng)當(dāng)如此。活性炭可去除成品油中能產(chǎn)生不良?xì)馕兜奈镔|(zhì)。
5、橄欖油
優(yōu)良的橄欖油，特別是初次壓榨得到的橄欖油是不需要脫色的，質(zhì)次的橄欖油可用白土和活性炭混合處理。用二硫化碳提取法制得的橄欖油，往往帶有深綠色，可用白土和活性炭混合吸附劑處理改善，使其成為金黃色產(chǎn)品。
6、玉米油
玉米油可用白土和活性炭混合物處理，但活性炭占的比例需比其他的油少些。有人認(rèn)為應(yīng)在部分真空及80℃或更低些的溫度下處理。