惡臭是空氣中的異味物質刺激嗅覺器官而引起的不愉快和損害生活環境的污染物。常用活性炭來去除惡臭。
惡臭污染源來自含硫等烴類化合物，常出現在飼料廠、皮革廠、紙漿廠、化工廠、垃圾污水處理廠、水產加工廠、農場等。
例如：尿臭的氨；爛魚臭、腐肉臭的三甲胺；壞蛋臭的硫化氫；爛洋蔥臭的甲硫醇；大蒜臭的甲醚；爛甘蔗臭的二甲二硫；刺激臭的二硫化碳；電石臭的苯乙烯；汗臭的二甲基甲酰胺；糞臭的吲哚；芥子臭的吡啶。
通常把正常勉強能感覺到的臭味濃度稱為嗅覺的閾值，臭味靈敏度因人而異，臭味閾值的資料常不相同。一股臭味強度以嗅覺閾值分為六級: 0、無臭； 1、勉強感知臭味；2、可知臭味種類的強弱；3、容易感覺到臭味；4、強臭；5、難忍的劇臭。
我國的《惡臭污染物排放標準》（GB 14554——93） 對八種惡臭污染物規定了一項較大排放限值，即氨、二甲胺、硫化氫、甲硫醇、甲硫醚、二甲二硫、二硫化碳、苯乙烯；復合惡臭物質的臭氣濃度限值及無組織排放源（指沒有排氣簡或排氣筒高度低于15m的排放源）的廠界濃度限值。
惡臭的治理方法因臭氣性質而異，有用水、酸或堿的吸收法，有直接燃燒脫臭法或催化燃燒脫臭法，通常采用活性炭脫臭法，對低濃度的惡臭氣體的處理尤其適用。活性炭品種型號的選擇，應經實驗室試驗其吸附能力、吸附速率、機械強度、再生難易、價格高低而定。
有時針對惡臭特性作活性炭浸漬預處理以求更好的效果。吸附溫度控制在40℃以下為宜，以利提高吸附效果。還需要注意，有些惡臭被新鮮活性炭吸附時會放熱。通常以普通活性炭吸附二硫化碳、硫化氨、苯乙烯等的臭氣；也常用浸漬活性炭吸附氨、硫醇等的臭氣。不少多組分的除臭新裝置的專利陸續出現，令人注意。
由活性炭和活性氫化鋁、二氧化硅、沸石和（或）重金屬，再加黏結劑組成的制品，可有效地除去空氣中的臭味、細菌和真菌孢子，適用于冰箱、冷凍器等。
將0.1%-20%鐵、鉻、鎳、鉆、錳、鋅、銅、鎂的氧化物和（或）鈣載在100份的活性炭上，經水蒸氣的氣氛下加熱處理，再以有機黏結劑成型。這種蜂窩狀活性炭具有高的催化氧化活性和低的壓力損耗，適用于作冰箱、廁所和空氣凈化器中的防臭劑，可迅速去除低濃度的甲硫醇或三甲胺等臭味物質。蜂窩狀活性炭也可用作處理空氣中臭氣的過濾器，通過顆粒活性炭和酚醛樹脂黏結劑制成的吸附劑在多層床中的過濾作用，可有效地脫除密閉室內或廁所里的臭味。
將活性炭層夾入兩片透氣片中成為“三明治式”結構的除臭片。透氣片之一以陽離子去臭劑浸漬，透氣片之二以陰離子去臭劑浸漬，除臭效率更大。以旋轉混合裝置將有臭氣的空氣與活性炭、吸附劑接觸，再以微波輻射裝置處理用過的廢炭，同時用含有臭氧的催化分解裝置處理被吸附雜質。