活性炭被廣泛應用于多種領域，其包含的種類也十分眾多，蜂窩活性炭、椰殼活性炭、果殼活性炭、柱狀活性炭等。不論是在工業廢氣，還是污水處理中都起著非常重要的作用，但活性炭目前較廣泛的應用仍然是用于對小區域內空氣質量的凈化。
由于活性炭孔隙發達、吸附能力強，因此能有效的對空氣中的異味物質進行吸附固定，并且作為固體吸附劑，除臭活性炭的工作范圍較廣，可吸附多種介質，可以說是炭到臭除。那么，為什么普普通通的活性炭能有這么大能耐呢？
首先我們要明白一點，除臭活性炭對異味物質的吸附屬于物理吸附，這也證明了為什么活性炭使用壽命長、穩定，物理吸附的較大特點之一便是可以沒有選擇性的吸收，也就是說不論是哪種分子，只要被其捕捉到，在達到解吸平衡前是無法逃逸出去的。當然，這種吸附效果的內在驅動力便是表面吉布斯自由能的變化，因為活性炭的比表面積越大吸附效果就越好。
除臭活性炭在小區域范圍中能起到較大吸附效果，尤其類似于冰箱、辦公室、汽車、衛生間等更是效果明顯。以剛裝修后居室為例，雖然開窗通風可以令甲醛、苯等解吸出來，但在一定溫度、壓力下，活性炭對其的吸附量是一定的，也就是說并不會因為你開窗啥的就能將有害氣體全部清除，此時除臭活性炭的存在，則能通過在其周圍產生強大的引力場，進而將有害氣體分子吸入微孔中，達到清除效果。