在臭水中通常會存在一點有害、有味氣體，會對周圍環境造成影響。臭水中含有的硫酸鹽會在缺氧和厭氧的條件下，轉化成硫離子，進而生成H2S等惡臭氣味。加入粉末活性炭能有效的降低臭水中有毒、有害物質對環境造成的污染。
隨著人類生活水平的提高，人們對飲用水健康問題也更為關注。臭味是飲用水健康問題中的一個重要方面，也是直觀了解飲用水水質的一個通道。針對水體臭味突發性的特點，水廠大多采用投加粉末活性炭進行去除，其優點是迅速、方便、有效。但目前水廠粉末活性炭工藝存在活性炭吸附不充分、競爭吸附以及易受其他工藝影響等缺陷，使得粉末活性炭應急去除臭味的效果大大下降。
由于季節的變化，水質時常會季節性產生霉味等異臭、異味。粉末活性炭不僅可以除去水中的異味、臭味，而且還可以除去水中含有的活性劑、農藥等。而粉末活性炭在除去水中異味、臭味的方式是直接投入原水中。粉末活性炭投加點可設在水源處、混凝前和濾池前，在投加粉末活性炭后，水體相當部分的有機物得以去除。粉末活性炭吸附在絮凝體上，增加了絮凝體的比重，有利于絮體的架橋，具有良好的助凝作用，對于濁度較低的水體，絮狀物由于有機膠體過多而輕浮，粉末活性炭的助凝效果更為顯著，投加粉末活性炭后，沉淀池、濾池出水濁度明顯下降，可使出水水質得到大幅度提高。
臭水中加入粉末活性炭需要注意的是：在使用粉末炭時，需要根據所要去除污染物的種類和濃度進行吸附試驗，以確定活性炭種類和數量。投加粉狀炭之前，應注意先將炭粉制成炭漿定量均勻地加人水中，接觸時間越長，除污染效果越好。