對于煤質活性炭及其原料炭化物中所含有的揮發分數量的測定，通常采用的方法是將試樣放在鉑金坩堝，避免與空氣接觸，在900℃下加熱7min ，求出加熱減量對試樣的質量分數，并從該分數中減去同時進行測定得到的水分值（干燥減量）以后，即：揮發出來的有機物占煤質量的百分比，便得到試樣的揮發分含量。
煤質活性炭灰分（強熱殘分）的測定方法，是將干燥過的試樣放在瓷坩堝中, 在溫度調節至800~900℃的高溫電爐中灰化，殘留物質的質量分數值為灰分。煤質活性炭固定炭含量，是以干燥試樣作為100% ,減去灰分與揮發分所得到的數量。
煤的揮發分是衡量煤變質程度的指標，隨著煤變質程度的增加，煤的揮發分減少，一般根據活性炭吸附性能的要求，選用揮發分高或低的煤用于生產煤質活性炭。
煤質活性炭原料炭化物的揮發分受炭化溫度的影響很大。實驗表明，溫度上升，揮發分含量減少；炭化反應在500℃以下劇烈進行，在600~700℃基本上結束。固定碳含量的變化基本上與揮發分相對應，在炭化反應結束的700℃以上基本不會再增加。
通常物理法生產的煤質活性炭，由于是在溫度為900℃以上制得的，揮發分很少；而化學法知道制得的煤質活性炭，其活化溫度一般是在500℃以下，所以揮發分含量較高。