柱狀活性炭是一種多用途吸附材料，在不同行業中，柱狀活性炭的類型和作用也存在差別。
1、氣體凈化中大多采用煤質柱狀活性炭，工業氣體濃度高，種類多，適合使用柱狀活性炭，其吸附能力強，吸附效果穩定，柱狀活性炭除了氣體凈化外，對混合氣體的提純也有很好效果。
2、脫硫選用煤質活性炭。用煤制品為原料制作成活性炭作為載體，通過脫硫改性劑或活性劑進行處理，可以組合氨、甲醇、甲烷化煤氣、生產中的脫硫。對城市煤氣、水煤氣、半水煤氣、石油氣、天然氣等精脫硫也有很好的效果。
3、在溶劑回收中使用煤質柱狀活性炭，煤質柱狀活性炭孔隙發達、比表面積大、造價便宜、適應能力強、易再生等優勢，在多行業中均可以使用，對苯、甲苯、二甲苯、醚、醇類、汽油、三氯甲烷、四氯甲烷、丙酮類等有機溶劑的回收，以及烴類化合物蒸汽的回收效果明顯。
4、食品加工用煤質活性炭，在食品行業，如：糖類的脫色和酒精的提純，可以吸附雜質，同時，對色素分子也有很好的吸附能力，適用于蔗糖、麥芽糖和葡萄糖的脫色和精制。
5、凈水用柱狀活性炭，在不同行業中都會使用柱狀活性炭來處理污水，在水處理中，柱狀活性炭集截污、過濾、凈化、吸附等能力于一身，主要用于城市飲用水、自來水、純凈水、蒸餾水的處理及工業污水的深度處理。
6、有色飲料等用柱狀活性炭，柱狀活性炭可以吸附水中雜質，同時，對顏色和異味也有很強的去除能力，且吸附過程不會對人和水質造成危害。
由此可見，柱狀活性炭的作用因行業不同而改變，其使用效果和使用方法也有所差異。