吸附能力是果殼活性炭的堅實后盾，果殼活性炭以其優良的吸附能力，在工業、農業和生活用水中得到了廣泛使用。
在吸附過程中，污水與果殼活性炭接觸時，形成一個不同于原來任何一方的區域。通過兩方面的物質濃度相比，在果殼活性炭表面上的物質濃度被吸附。果殼活性炭表面吸附液相中的物質時，這時果殼活性炭成為吸附劑，液體（吸附狀態下和未吸附狀態下）的物質成為吸附質。被吸附的雜質離開固體表面進入果殼活性炭的孔隙，達到吸附過程。吸附主要發生在果殼活性炭表面，吸收則發生在果殼活性炭的內部，兩者相同點都是分子相互作用與擴散的結果。
果殼活性炭的吸附能力可以在吸附質與吸附劑處于不同條件下發生，不同的是靜止狀態下為物理吸附；相鄰的原子或分子在界面上相互移動的條件下為化學吸附。
果殼活性炭的吸附能力主要與果殼活性炭的比表面積與污水性質有關，另外，人為外界因素也會對果殼活性炭的吸附能力造成影響。